科學家首次證實恐龍原是橙褐色

科學家首次證實恐龍的顏色，原來是橙褐色，類似紅蘿蔔的色素。

英國、愛爾蘭和中國科學家發現，生活在1億2500萬年前、奔跑迅速的食肉恐龍「中華龍鳥」，全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白兩色相間。有關發現證明部份恐龍長有羽毛，進一步支持鳥類起源於恐龍的假設。

今次發現揭示了史前恐龍的外貌特徵，很多恐龍化石儘管都保存得非常完整，包括骨骼、牙齒甚至肌肉，但科學家們卻一直找不到有關恐龍顏色的任何線索。

被確定毛色的中華龍鳥，化石最早在中國東北發現，沿著它的頭、脖子、後背以及尾巴，長著與眾不同的鬃毛，形成斑紋。 科學家利用電子顯微鏡發現化石中的「黑色素體」，這是一種羽毛裏的微型結構，不同的「黑色素體」會讓羽毛、皮膚或者頭髮呈現不同的顏色，包括黑、灰、橙色或棕色等。

研究發現，中華龍鳥全身覆蓋著黃褐色和橙色相間的羽毛，而尾巴則是橙白兩色相間。研究人員還發現，1億5000萬年前的始祖鳥有著白色、黑色和橙棕顏色的羽毛。　英國布里斯托大學古生物學教授本頓指出，中華龍鳥的毛色和紅毛人的毛色類同。 科學家在中國熱河生物群的鳥類和帶毛恐龍中發現了兩種黑色素體「真黑色素」和「褐黑色素」。

該研究由張福成、周忠和、徐星、汪筱林等中國、英國和愛爾蘭三國科學家共同完成，發表在最新出版的《自然》雜誌上。　

近年來在中國發現的帶毛恐龍，成為鳥類起源於獸腳類恐龍學說最重要的證據之一。　中國科學院古脊所研究員張福成說，他們的研究發現，一些恐龍（如中華龍鳥、中國鳥龍等）的纖維狀毛狀結構與鳥類羽毛的同源性，即同屬皮膚衍生物，而不是皮膚內的纖維。　今次發現亦支持了鳥類起源於恐龍的假設；同時首次為復原帶毛恐龍身體的顏色提供了科學根據。